U ranim danima zrakoplovne industrije, plinoviti vodik bio je glavni proizvod za raketno gorivo i primjene gorivih ćelija. Iako nedavne vijesti naglašavaju ulogu vodika u rješavanju potreba za čistom energijom u automobilskom, zrakoplovnom, pomorskom i industrijskom sektoru, važno je prepoznati da vodik postoji već desetljećima i da je oduvijek bio sastavni dio istraživanja svemira.
Štoviše, vodik je spreman nastaviti igrati ključnu ulogu u zrakoplovnoj industriji zbog svoje velike dostupnosti, raznolikih učinkovitih proizvodnih metoda i relativne jednostavnosti transporta. Za razliku od baterija, vodik se može brzo napuniti gorivom, emitirajući samo vodenu paru kao nusprodukt.
Tekući vodik (LH2), poznat po svojim karakteristikama male težine, dugo je služio kao preferirani izvor energije za rakete, tjerajući i opremu i osoblje u svemir. Moderni modeli svemirskih letjelica ne samo da se oslanjaju na LH2 za izgaranje, već ga također koriste u proizvodnji energije gorivih ćelija.
LH2, koji se smatra idealnim za napajanje viših stupnjeva raketa nakon polijetanja, bio je ključan u značajnim svemirskim misijama, poput programa Apollo koji je uspješno spustio astronaute na Mjesec. Pokretao je motore drugog stupnja raketa Saturn, a NASA-in Space Shuttle oslanjao se na LH2 za gorivo svoja tri glavna raketna motora.
Osim svog povijesnog značaja, vodikova lagana priroda predstavlja uvjerljivu prednost za svemirske rakete. Dok inženjeri nastoje optimizirati gustoću energije unutar ograničenja težine, svaki kilogram poslan u svemir stvara znatne troškove - kako u smislu financija tako i u pogledu performansi svemirske letjelice.
Kako zrakoplovna i vodikova tehnologija nastavljaju napredovati, njihov zajednički napredak obećava revoluciju u istraživanju svemira. Suradnja između ovih područja koja je u tijeku ima ogroman potencijal za poboljšanje učinkovitosti i sposobnosti budućih svemirskih misija.
